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比尔?盖茨被激怒 微软肩负起唱衰Google的使命

摘要: 《财富》日前刊文指出,比尔-盖茨肩负着打造Google杀手的使命。到底是什么激怒了盖茨?风头正劲的搜索巨头正在进入软件领域,无疑这是微软所不能容忍的。正是在这样的背景下,盖茨开始领导微软筹划打造Google杀手的计划。
《财富》日前刊文指出,比尔-盖茨肩负着打造Google杀手的使命。到底是什么激怒了盖茨?风头正劲的搜索巨头正在进入软件领域,无疑这是微软所不能容忍的。正是在这样的背景下,盖茨开始领导微软筹划打造Google杀手的计划。

  早在2003年12月份,微软鼻祖盖茨就开始感觉到Google的野心:当时盖茨在Google网站上闲逛,偶然间看到了时候其网站上的招聘广告,然而让盖茨奇怪的是,大多数空缺职位的背景要求和微软职位的要求相同,Google是一个搜索公司,但是其大多数职位对工程师的背景要求和搜索技术没有任何关系,却和微软的核心业务相关-Google要求这些工程师具备诸如操作系统设计、编译器优化和分布式架构的知识和经验。为此盖茨意识到今后Google对微软形成的挑战不仅仅来自搜索领域。

  事不宜迟,当天盖茨立刻向微软一些官员发送了一份电子邮件,在邮件中,微软的这位首席架构师表示,我们必需密切关注Google的动态,看起来它似乎要打造和我们相抗衡的东西。

  盖茨猜的没错。今天的Google已经不仅仅是一个成功的搜索引擎网站,它已经演进为软件公司,并正在对微软的垄断地位形成有利的挑战。现在你可以使用Google的软件通过任何互联网浏览器搜索网页和你的台式机,你可以通过Gmail发送存储高达2G字节容量的电子邮件(相比之下微软的免费电子邮件业务Hotmail的容量只有250M字节),你可以用Google的Picasa软件管理、编辑和发送数字图片,这是一款相当不错的PC机图片软件,此外你还可以通过Google的博客创立、打印和编辑文档,而无需使用来自微软的Office软件。

  在Google推出这些免费软件的同时,微软也没有闲着-积极进军搜索市场,只不过成效并不显著。尽管软件巨人在其代号为Underdog的搜索项目中投入了1.5亿美元的资金,但是凭借不断的革新如本地化搜索领域的地图和卫星图片业务,Google和雅虎在搜索市场依然处于领先地位。

  很显然,Google已经成为了软件巨人的新对手,这就是激怒盖茨的原因了。Google将革新的软件和基于搜索的互联网业务模式结合在一起,这伤害了盖茨的自尊,因为它抢先了微软。由于Google并不出售其搜索产品(它只从其搜索广告业务中获取收入),为此微软不能像当年对待Netscape公司一样来对付Google。但是真正困扰盖茨的是Google已经具备了挑战微软PC市场专有特权的能力-控制用户在启动电脑后所做的第一件事情的能力。

  尽管搜索巨头的创始人Sergey Brin和Larry Page以及首席执行官Eric Schmidt均表示Google要取代微软的言论是极其荒谬的,但是Google最终有一天将排挤微软的操作系统以及超越微软的Windows应用软件的构思早就开始付诸实施。微软公司内部的狂想家甚至认为Google Office软件在所难免。其实Google的功能正在表现出操作系统的功能,如桌面搜索。现在很少有用户会使用微软Windows系统中的搜索功能,转而采用Google的桌面搜索软件,因为它不仅可以搜索网页,而且可以定位电脑中任何一个程序、文档、图片、音乐文件或者电子邮件。

  上述的这些足以解释为何微软和Google之战已经超出了搜索领域。盖茨表示,我们对Google之所以产生兴趣不仅是因为其搜索业务,更多的是因为他们正利用其在搜索领域的实力进入其它软件领域,如果仅仅是搜索,我们不会在Google身上投入这么多的精力,但是现在它已经成为了一个软件公司,而且从某种意义上来,它比我们此前遇到过的对手更像我们自己。Google的股价迅猛增长的势头就和当初微软公司如出一辙。

  微软和Google之间斗争的激烈程度甚至会超越十年前微软和Netscape公司之战。盖茨称,Google如此之酷,它并不是那种昙花一现的公司,我们都不知道该如何对付。

  那么微软的Google难题会有对困难了?先看看微软的状况:微软的年收入在400亿美元,几乎是Google的10倍,目前其现金流达到了340亿美元,每月产生的现金流达到了10亿美元,其核心产品Windows、Office和服务器市场正在以每年15%的速度递增,公司的整体运营利润超过了30%。无疑这样的数字依然是相当抢眼的。

  但是依然有诸多问题困扰着微软:其野心勃勃的下一代操作系统Longhorn即使在精简开发规模后,发布日期依然将往后推迟一年多;盖茨曾经嘲笑的免费开源操作系统Linux正在侵蚀微软的台式机和服务器市场份额,这迫使微软做出了不可思议的事情-向用户提供折扣;起来微软耗资10亿美元重写了软件产品中的数以万行代码,以增强其产品安全性;其游戏机产品Xbox虽然赢得玩家的芳心,但是该部门到目前为止还没有赢利;在网络音乐市场,苹果公司凭借其iPod媒体播放器和iTunes音乐店铺抢尽了风头;最近崛起的开源浏览器Firefox迫使盖茨重组IE浏览器开发小组。

  事实上,微软每四年才会因为其产品出次风头,而Google几乎每个月都出风头。

  许多微软人士称Google的成功给微软带来了声望危机。盖茨认为一个软件公司的成功在于其拥有的职员的智商,为此数年以来微软公司也以其拥有全球最聪明的职员而引以为自豪。众多的年轻人也以能进入微软公司工作而为荣,然而Google的出现改变了这样的看法。现在是Google而不是微软成为了年轻工程师的第一选择。几乎每个月,Google都将使微软流失一名顶尖级的开发人员。在Google去年秋季发行IPO之前,微软官员认为这些人才的流失是因为贪财造成的(Google员工可以获取IPO)。然而在IPO之后,依然有大批微软职员投奔Google,特别是微软Windows系统首席架构官Marc Lucovsky加盟Google,这显然在表明微软有大麻烦了。截止于今年3月份,共有100名微软精英人士投入了Google怀抱。

  更有意思的是,Google在离微软Redmond总部五英里的地方建了一个办公楼,其意图很明显就是为了吸引微软的优秀人才。该办公楼去年11月份开张的时候,挤满了未被邀请的微软人士,其中大部分试图在Google谋职。Google的影响力如此之大,以至于一位微软的前职员声称,当他向其上司提出辞职并向同事告别的时候,他们第一个反应就是"你不是去Google吧?"。(该职员并没有去Google)

  然而更糟糕的是,Google开发的软件程序就连微软人士也爱不释手。对于微软人来说,他们会对竞争对手的产品情由独钟,一方面这是为了了解对手产品的性能,另一方面是因为在初期阶段微软相应产品的性能的逊色于对手,如在微软推出IE浏览器后,很多微软人依然使用Netscape浏览器,直到IE的性能足够稳定和丰富。

  但是在今天,如果在大学校园拦下任何一个人士,问他使用那个公司的电子邮件服务、或者图片服务、或者博客服务,他的回答很可能是Google。面对这样的情形,盖茨无疑要发火了。

  在这个时候克里斯-佩恩挺身而出。佩恩于1990年加盟微软,最初从事数据库业务的销售和策略规划,其事业的转机在1995年来到了微软MSN部门,他成为了MSN部门最初的三个元老员工之一,在将MSN打造成为全球最具有影响力的过程中扮演了一个重要角色。1999年他跳槽到了亚马逊,随后在2002年回到了MSN。

  他密切关注着搜索巨头的一举一动,2003年2月份,他开始屡屡向盖茨和巴尔默进言,要求推出微软自己的搜索业务,打造Google杀手。佩恩表示,过去微软将其搜索业务外包给Inktomi公司是个错误的决定。他告诉盖茨他需要超过1亿美元的资金和18个月的时间来开发微软自己的搜索引擎。盖茨几乎没有任何迟疑就答应了这一要求,于是Underdog项目诞生了,盖茨表示,毫无疑问我们应该自己开发搜索引擎技术,而不是合作伙伴。

  在盖茨的关照下,佩恩开始在微软内部搜集高级技术人才,MSN搜索业务部门员工人数迅速增长到了500名。让Payne头疼的是庞大臃肿的微软不如其年轻的竞争对手如Google和雅虎一样敏捷。例如在Google内部,工程师对其编写的软件代码负责,他们无需将其交付系统运作小组,如果出差了bug完全由他们自己负责,由于这些代码是他们编写的,因而由这些工程师来修复代码也将更加有效。然而在微软内部,Underdog项目却被MSN内部之间的争吵以及与微软其它六个部门之间的斗争所拖延。

  2003年秋天,微软曾经考虑过收购Google(当然在当时看来要说服Google的创始人和董事会是不可能的事情),然而这于情于理均解释不通,因为Google的搜索引擎系统完全建立在Linux系统而非Windows系统之上,最终软件巨人不得不放弃了这一想法。而且即时它在2004年6月份购买了Lookout公司(该公司拥有快速的Outlook电子邮件搜索技术),软件巨人也没有快速集成这一技术并率先进入整个桌面搜索市场。

  微软的婆婆妈妈让其付出的代价,去年秋天软件巨人遭到了Google的痛击:Google推出的桌面搜索工具领先微软整整两个月份。这一消息对微软的自信心造成了很大的打击,这也让微软的员工第一次意思到Google的野心不仅仅在搜索领域,它可以做桌面搜索,那又有什么可以阻止它推出Excel、PowerPoint、Word,或者Sun微系统公司购买Star Office产品了?因此微软的一位官员表示,我们每年在MSN业务研发上投入6亿美元,在Office产品上投入10亿美元,在Windows上投入了10亿美元,为什么我们的桌面搜索产品依然会落后于Google?

  对于微软来说,打造Google杀手并不是一件易事,其耗费的人力和财力已经超出了它的想像。然而搜索广告市场的前景却是不可限量,它正在成为全球IT产业最热门的领域,每年收入5亿美元,而且正在以40%的增长率扩张。尽管微软为其MSN搜索业务发动了1.5亿美元的宣传攻势,但是效果并不明显,到目前为止微软在全球搜索市场的份额仅为13%。

  Google的创新能力让盖茨的Google杀手梦想很难得逞。此外,Google的高层中很多人士在对抗微软具有丰富的经验,例如Schmid曾经是Sun微系统公司的首席技术官和Novell公司的首席执行官,Google的广告销售主管Omid Kordestani曾是Netscape的高层管理人员。在另一方面,微软的优势很大程度上是依靠Windows系统的垄断地位取得的,然而在对抗Google的过程中,这一优势荡然无存。Goole可以在很多计算设备中得到应用,如手机、PDA、电视机等等,只要设备具备互联网接入功能。而且Google的软件产品是免费提供的,微软也无法采取价格战来对付搜索巨头,就像当初其对付NetScape一样。

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